La Wallonie renforce son soutien à la recherche scientifique avec l’inauguration, ce 1er septembre 2026, d’un nouveau laboratoire de biosécurité de niveau 3 (BSL3) à l’UCLouvain.
Financée à hauteur de 3 millions d’euros par la Région wallonne, cette infrastructure est dédiée à la recherche sur des micro-organismes potentiellement dangereux.
Un laboratoire haute sécurité pour les virus et bactéries
Le laboratoire dispose notamment de deux espaces de culture distincts, consacrés respectivement aux bactéries et aux virus.
Il pourra également accueillir des recherches sur des pathogènes végétaux.
Les chercheurs y travaillent dans des conditions de confinement particulièrement strictes, avec des équipements de protection adaptés.
L’accès au laboratoire se fait obligatoirement en binôme et l’air comme les déchets font l’objet de procédures spécifiques de décontamination.
Le niveau BSL3 permet de travailler sur des agents biologiques présentant un risque important, tandis que les pathogènes les plus dangereux nécessitent un laboratoire BSL4.
La Belgique ne dispose actuellement d’aucune infrastructure BSL4.
Une technologie rare associée au BSL3
L’originalité du nouveau laboratoire de l’UCLouvain réside surtout dans la présence d’un microscope à force atomique de dernière génération.
Seuls deux laboratoires dans le monde combineraient actuellement ces deux technologies, celui de Louvain-la-Neuve et un autre situé à Montpellier.
Une infrastructure ouverte aux chercheurs et aux entreprises
Cette infrastructure constitue une plateforme ouverte aux universités, entreprises et partenaires externes.
Elle doit notamment permettre aux entreprises de tester leurs innovations dans des conditions expérimentales proches de leurs applications réelles.
Plusieurs sociétés ont déjà manifesté leur intérêt pour cet équipement de pointe. La Région wallonne entend ainsi favoriser un cercle vertueux entre recherche, innovation et développement économique.
Le laboratoire pourrait notamment soutenir les spin-offs wallonnes et faciliter la mise au point de nouvelles applications biotechnologiques.
Un atout pour l’attractivité scientifique de la Wallonie
Il doit également contribuer à renforcer l’attractivité internationale de la Wallonie et de l’UCLouvain.
Des chercheurs étrangers pourraient y réaliser des missions ou poursuivre des travaux de post-doctorat.
Les utilisateurs seront des biologistes, bioingénieurs, physiciens et chimistes expérimentés, préalablement formés aux exigences du niveau BSL3.
Un processus de sélection et de screening est prévu pour les chercheurs amenés à manipuler ces agents biologiques.
La sécurité sanitaire, mais aussi les enjeux liés à la sûreté et à l’espionnage scientifique, font partie des préoccupations prises en compte.
Avec cette nouvelle infrastructure, l’UCLouvain se dote donc d’un outil de recherche rare, au service de la recherche fondamentale, de l’innovation et des entreprises.
L’article complet d’Anne Sandront.
Crédit photo Jacques Duchateau.
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