Le Prix Francqui 2026 pour Patrice Cani

Le professeur Patrice Cani (UCLouvain) a reçu le prestigieux prix Francqui 2026, souvent surnommé le « Nobel belge », pour ses recherches pionnières sur le microbiote intestinal et l’impact de l’alimentation sur la santé.

Depuis plus de vingt ans, ses travaux ont démontré que la qualité de l’alimentation influence profondément les bactéries intestinales, avec des conséquences directes sur le développement de maladies comme l’obésité et le diabète de type 2. Il a notamment montré qu’une alimentation riche en graisses peut modifier le microbiote et altérer la barrière intestinale, favorisant ces maladies.

Parmi ses découvertes majeures figure la bactérie Akkermansia muciniphila, qui contribue à renforcer la protection de l’intestin et à améliorer la sensibilité à l’insuline. Son équipe a également identifié d’autres bactéries capables de produire des molécules stimulant le système immunitaire.

Patrice Cani souligne que les effets de l’alimentation dépassent la seule santé physique : les liens entre microbiote, alimentation et santé mentale (stress, anxiété, troubles de l’humeur) sont aujourd’hui mieux établis.

Selon lui, la priorité doit être la prévention plutôt que la recherche de traitements miracles. Il insiste sur l’importance d’une alimentation équilibrée, conforme aux recommandations de la pyramide alimentaire, pour préserver la santé cardiovasculaire, métabolique et mentale.

Grâce aux 250 000 € associés au prix Francqui, il souhaite lancer une vaste étude citoyenne visant à cartographier le microbiote des Belges, en incluant notamment des populations précaires souvent sous-représentées dans la recherche. L’objectif est de mieux comprendre les habitudes alimentaires de la population et d’orienter plus efficacement les politiques de santé publique.

Lire l’article complet d’Aymeric Debongnie